¿Por qué los ancianos son más vulnerables al calor y a sufrir un cuadro de deshidratación?

Cada verano, las altas temperaturas vuelven a convertirse en una de las principales protagonistas de las conversaciones de ascensor. Pero también en una de las amenazas más graves para la salud pública. 

Las olas de calor cada vez más frecuentes e intensas no solo generan incomodidad, sino que pueden provocar problemas médicos graves, especialmente entre los grupos más vulnerables como es el caso de las personas mayores.

Este grupo de población presentan un riesgo significativamente superior de sufrir un cuadro de deshidratación, un golpe de calor o descompensaciones en enfermedades crónicas. Por eso no es casualidad que durante los meses estivales aumenten las consultas médicas, los ingresos hospitalarios e incluso la mortalidad asociada al calor en la población anciana. 

Comprender las razones fisiológicas que explican esta vulnerabilidad resulta fundamental para prevenir situaciones peligrosas y proteger adecuadamente a nuestros familiares de edad avanzada. De todo ello te hablamos hoy en nuestro nuevo post.

¿Por qué afecta más el calor a las personas mayores?

El envejecimiento conlleva una serie de cambios fisiológicos que dificultan la adaptación del organismo a las altas temperaturas. Entre los principales factores destacan:

1.- Disminución de la sensación de sed: con la edad, el mecanismo que regula la percepción de la sed pierde eficacia. Como consecuencia, muchas personas mayores no sienten la necesidad de beber agua aunque su organismo ya presente un déficit de líquidos.

2.- Menor contenido de agua corporal: el cuerpo humano pierde progresivamente proporción de agua con el envejecimiento. Esto significa que los ancianos disponen de una menor reserva hídrica y pueden deshidratarse con mayor rapidez.

3.- Reducción de la capacidad de sudoración: la producción de sudor disminuye con la edad. Aunque pueda parecer una ventaja, en realidad supone una limitación importante, ya que el sudor es uno de los principales mecanismos que utiliza el organismo para disipar el calor.

4.- Alteración de la función renal: los riñones envejecidos presentan una menor capacidad para concentrar la orina y conservar agua, favoreciendo las pérdidas hídricas.

5.- Presencia de enfermedades crónicas: patologías frecuentes como la insuficiencia cardíaca, la diabetes, la enfermedad renal crónica o determinados trastornos neurológicos pueden aumentar el riesgo de sufrir un cuadro de deshidratación y dificultar la regulación de la temperatura corporal.

6.- Uso de determinados medicamentos: algunos fármacos habituales en la población geriátrica, como diuréticos, laxantes o ciertos antihipertensivos, pueden favorecer la pérdida de líquidos y electrolitos.

7.- Dependencia funcional o deterioro cognitivo: algunas personas mayores tienen dificultades para acceder al agua por sí mismas o pueden olvidar beber con la frecuencia necesaria por mucho que se lo recuerden, ya que su mente no procesa igual la información y tienden a olvidarse de esta recomendación.

Cuando estos factores coinciden con temperaturas extremas, el riesgo de sufrir agotamiento por calor, síncopes, golpes de calor o cuadros de deshidratación severa aumenta considerablemente.

Cómo prevenir que tus mayores sufran un cuadro de deshidratación

La deshidratación en personas mayores no siempre se manifiesta con síntomas evidentes. En muchas ocasiones comienza de forma progresiva mediante cansancio, somnolencia, mareos, debilidad, sequedad de boca, confusión o disminución de la cantidad de orina. 

Si no se detecta a tiempo, puede derivar en complicaciones graves que requieran atención médica urgente.

Por este motivo, familiares, cuidadores y personas del entorno deben adoptar un papel activo en la prevención para evitar que una persona mayor sufra un cuadro de deshidratación. Algunas medidas especialmente recomendables son:

• • Ofrecer agua de forma frecuente, incluso cuando la persona anciana no manifieste sed.
  • Mantener una hidratación regular a lo largo del día mediante agua, infusiones, caldos o alimentos ricos en agua, como frutas y verduras.
  • Evitar la exposición al sol durante las horas centrales del día.
  • Procurar que las estancias permanezcan frescas, ventiladas o climatizadas.
  • Utilizar ropa ligera, transpirable y de colores claros.
  • Vigilar posibles síntomas de deshidratación o agotamiento por calor.
  • Revisar con el profesional sanitario los tratamientos farmacológicos si existen episodios recurrentes de deshidratación.
  • Mantener un contacto frecuente con las personas mayores que viven solas, especialmente durante episodios de calor extremo.

Conclusión

El calor intenso representa un desafío fisiológico para cualquier persona y todos debemos protegernos y más en estos momentos en los que las temperaturas pueden ser realmente elevadas, pero sus efectos pueden ser especialmente peligrosos en la población anciana debido a los cambios asociados al envejecimiento, la presencia de enfermedades crónicas y una menor capacidad para detectar y compensar la pérdida de líquidos. 

La buena noticia es que gran parte de los cuadros de deshidratación pueden prevenirse mediante medidas sencillas de vigilancia, hidratación y cuidado. Conocer estos riesgos y actuar de forma anticipada constituye una de las mejores herramientas para garantizar el bienestar y la seguridad de nuestros mayores durante los meses más calurosos del año.